Автор рассказа - девочка-подросток Елена КУКСОВА. Ей 12 лет. Живёт она в нашем городе и пишет трогательные истории о доброте, верности и дружбе. Все свои рассказы девочка собрала в небольшую книжку. Один из них мы предлагаем нашим читателям, взрослым и детям.
Если кому-то он покажется интересным, пришлите свой отзыв, мы обязательно его передадим автору. Елена очень нуждается в вашей поддержке.

Летнее утро на станичном подворье начинается рано. Первым из сарая выходит пёстрый петух. Он машет крыльями, громко, что есть мочи, кричит: «Ку-ка-ре-ку!!!». При этом перья на его вытянутой шее приподнимаются, и шея становится похожа на ёршик. Петух кричит, не обращая внимания на то, что бабушка Пелагея уже вышла на хозяйственный двор, неся в руках короб с зерном. Открыв дверь сарая, она выпускает во двор к завтраку остальных его обитателей: кур, индеек, гусей, уток. Последним покидает сарай черно-белый индюк. Он выходит не спеша, свесив крылья и раскрыв хвост веером, гордо показывая всему птичьему семейству, кто здесь главный.
В углу хоздвора растёт старая раскидистая шелковица. В тени её стоит конура, а в ней живёт герой нашего рассказа, пёс Дружок. Он так привык к обитателям двора, что точно знает: именно в эту минуту гуси неспешным шагом, друг за другом отправятся на выгон щипать траву. Наседки с цыплятами разбредутся по двору, и заботливые мамаши станут учить их добывать червячков. Взрослые куры отправятся в огород, откуда хозяева будут гонять их целый день. А вот стая уток, а вместе с ними и индюк со своим семейством, обязательно придут под шелковицу лакомиться её сочными чёрными ягодами.
Не дожидаясь прихода шумных гостей, Дружок выбирается из своего домика, потягивается и, облизав мордочку влажным языком, идет к навесу. Во дворе под навесом сложена печь. С весны до осени бабушка Пелагея печёт хлеб в печи и готовит вкусные обеды для всей семьи. Вот и сейчас она растопила печь, поставила тяжёлую чугунную сковороду, затем пошла в кухню и вынесла большую миску. Дружок принюхался, проглотил слюну от удовольствия. «Сырники!» - подумал он. Кроме пелагеевых сырников, он также любил оладьи, пирожки, сладкий хворост и всё то, чем его угощали. Но сегодня на сковороде румянились сырники, их свежим ароматом постепенно наполнялся двор.
Открылась дверь веранды дома, и на порог, как горох, высыпали дети. Старшенькая – десятилетняя Светланка, с белыми косичками и золотистыми веснушками на носу. За ней – Мишутка, младший братишка пяти лет. И наконец – Шурка. Он уже закончил первый класс и считал себя вполне самостоятельным и даже взрослым, и поэтому ни за что не хотел водиться с маленьким Мишуткой.
Увидев детей, Дружок бросился им навстречу, радостно виляя хвостом, повизгивая и даже пританцовывая на задних лапках. Так он всегда приветствовал своих лучших и любимых друзей. А сегодня, казалось, спрашивал: «Как вам спалось, ребята? А вы знаете, что бабушка готовит на завтрак сырники? А куда мы сегодня пойдём?».
Шурка, присев на корточки, потрепал его за загривок:
-    Дружок! Сегодня у нас рыбалка. Ты - с нами!
Плотно позавтракав, дети, взяв удочки и маленькое зелёное ведёрко, отправились на реку. По дороге к ним присоединилась соседская детвора: Таня и Серёжка. Весёлая пятёрка, радуясь  встрече и наперебой рассказывая друг другу рыбацкие истории,  вышла на берег реки.
Недалеко от берега, на отмели, нисколько не испугавшись детей, важно стояла белая цапля, высматривая в воде мелкую рыбёшку. С середины реки, быстро работая лапками, спешила спрятаться в камыш дикая утка с утятами. Из зарослей тростника доносились крики нырков. А над водой беззаботно кружились бабочки, привлечённые белыми «граммофонами» болотного растения, щедро плетущегося по камышам. Ребята разложили удочки, закрепили их рогатинами, а сами побежали по глинистому берегу искупаться в чистой утренней реке. С берега Дружок видел, как дети весело плещутся, а Шурка и Серёжка при этом ныряют на спор.
-    Дружок! Дружок! Иди к нам! - звали они собаку. Но пёс отворачивал мордочку в сторону, как будто ему было стыдно, что он не любит купаться.
Только вдоволь накупавшись, ребята вспомнили о рыбалке и побежали к удочкам. Рыба же, съев приманку с крючков, спокойненько плавала в прохладных речных водах. Немного расстроившись, ребята свернули удочки и отправились домой. И снова Дружок бежал впереди ребят, звонким лаем сообщая бабушке Пелагее, что дружная компания возвращается домой к обеду.
На хозяйском дворе от полуденного зноя Дружок спрятался под шелковицей в вырытой им яме. Вдруг незнакомый запах заставил собаку насторожиться. Дружок встал, бесшумно ступая по песчаному двору, направился в сторону калитки, ведущей в огород. Что это?! Огненно-рыжая полоса мелькнула в сторону вишни, где молодые курочки искали червячка. Пёс вытянул шею, ощетинил шерсть на спине, свернул хвост колечком и с громким лаем бросился на зверя. Но Лиса уже успела схватить за крыло серую курочку, когда острые собачьи зубы вцепились  в рыжий  бок. Воровка пыталась увернуться, отбивалась от собаки задними лапами. И хотя противник был меньше лисицы, но позиций своих не сдавал. Выпустив курицу из пасти, она бросилась на обидчика. Черно-рыжий пушистый шар покатился по земле. Во дворе поднялся жуткий птичий шум.
- Тревога! Тревога! - громче всех кричал пёстрый петух. Почуяв запах дикого зверя, залаяли соседские собаки Полкан и Шарик. На весь этот неописуемый шум из дома выбежала хозяйка. Увидев неравную схватку, она схватила деревянную лопату и поспешила на помощь собаке, отчего лиса бросила непобеждённого врага и, сильно хромая на заднюю лапу, скрылась в высокой кукурузе.
Бабушка Пелагея подбежала к распластанному на земле Дружку. Пес тяжело дышал, было видно, что на шее у него порвана чёрная шёрстка, а из раны сочится кровь. Вокруг, тут и там, на стеблях тыквы висели клочья лисьей шерсти. Хозяйка  бережно подняла собаку на руки и понесла к конуре под шелковицу.
- Ничего, Дружок,  - ласково приговаривала бабушка Пелагея, осматривая пса, - хоть и сильно тебя помяла рыжая воровка, но рана неглубокая, скоро заживёт.
Пришли дети, стояли тихо-тихо. Они-то знали, как зелёнка щиплет коленки! А бабушка Пелагея обильно поливала ею собачьи раны. Затем, налив в миску четвероногого друга добрую порцию молока, она велела внукам дать ему отдохнуть. Дети тут же поспешили на улицу рассказать друзьям о неравной битве любимой собаки и лисы.
К вечеру со слов Шурки выходило, что лиса была величиной со слона, очень сильная и злющая, а Дружок её всё-таки победил!
Ночью Дружок лежал и думал: «Как только заживут рёбра, надо обойти межу, камыш, заросли калины, найти лисье логово, если оно есть, и прогнать всё рыжее семейство!».

Рисунок Альфреда АНИСИМОВА.